提到hip-hop文化中的潮流元素，你可能會想到Coogi的編織圖案經典款毛衣、掀起夾克熱潮的STARTER、Adidas superstar經典貝殼頭、Nike的Air Force 1s等等。不過，能夠像BAPE的迷彩CAMO連帽衫一樣，給人以強烈視覺沖擊效果的選擇並不多見。
盡管BAPE是一個誕生於日本、遠離hip-hop起源地的潮流品牌，但從它的創辦過程來看，毫無疑問這是一個與hip-hop緊密相關的品牌。為BAPE在美國本土流行做出巨大貢獻的hip-hop歌手Pusha-T形容BAPE是一個“具有hip-hop能量和塗鴉式偽裝感”的品牌。將街頭服飾帶上T臺的先鋒人物、LV男裝藝術總監Virgil Abloh將BAPE看作是一場說唱革命：“BAPE就是我們這一代人的香奈兒。”
盡管這些年來BAPE的品牌影響力時高時低，但它與hip-hop音樂的內在聯結卻不容小覷。Saba曾在《The Tonight Show》上穿著BAPE STA球鞋；用BAPE口罩遮面成為Ayo & Teo過去幾年的經典形象；Ski Mask the Slump God成為BAPE 2018春夏系列代言模特；在Playboi Carti 最近的一場演出中，有人將一件BAPE連帽衫扔向瞭空中。在席卷全球的熱門hip-hop單曲《Bodak Yellow》中 ，Cardi B唱著：“Look I might just chill in some BAPE（可能我正穿著BAPE在放松）。”
為瞭慶祝品牌成立25周年，去年12月6日，BAPE的BAPE HEADS SHOW再度回歸。在紐約的這場潮流盛典上，KID CUDI、PUSHA-T、WIZ KHALIFA、BIG SEAN、LIL YACHTY等說唱巨星身著BAPE登臺演出，場面十分壯觀。同時，BAPE還推出瞭以5為rapper形象為代表的3款限定紀念T-Shirt。
這種現象級事件背後的核心人物，正是BAPE的創始人、日本策展師、設計師、唱片制作人Nigo（Tomoaki Nagao/長尾智明）。正是對hip-hop文化及潮流時尚的熱愛，畢業於日本文化服裝學院的Nigo在1993年創立瞭品牌BAPE（全稱：A Bating Ape in Lukewarm Water）。在接受《紐約時報》采訪時，Nigo曾笑稱：“我一直都不明白他們（說唱歌手）在說什麼，但他們的表情真的很酷。”
追求說唱美學使得Nigo逐漸在日本和美國獲得聲望。美國說唱音樂人A$AP Rocky說：“對於hip-hop音樂來說，Nigo的重要程度不亞於Pharrell、Slick Rick或者Kanye。”在BAPE NYC十周年慶典上，Virgil Abloh告訴MTV：“在我看來，Nigo為打造這個品牌所做的一切，我們可能一輩子都不會再看到瞭。它代表瞭青年文化，代表瞭日本街頭服飾美學，代表瞭美國hip-hop，更代表瞭一種時代精神。”
Nigo是日本最早的hip-hop文化代表人物藤原浩(Hiroshi Fujiwara)的門徒，藤原浩是一名設計師、DJ及說唱歌手。1987年在東京Beastie Boys樂隊的演唱會上，藤原浩曾是開場嘉賓，此外他還聯合創辦瞭日本第一個說唱廠牌Major Force。1986年，藤原浩成為International Stüssy Tribe的第一個日本成員，1990年藤原浩創立瞭日本第一個街頭服飾品牌Goodenough。
最初，Nigo是藤原浩的私人助理，後來在藤原浩的影響下於1993年成立瞭首個服裝品牌NoWhere。當時，NoWhere的聯合創辦人Jun Takahashi在NoWhere門店內同時銷售著自己的朋克服裝品牌Undercover，一舉成名。受到Jun Takahashi的啟發，Nigo開始有意識地推出自己的原創系列。藤原浩的另一名學生、平面設計師中村晉一郎在觀看瞭5小時的電影《人猿星球》後提出瞭BAPE最初的概念，他將擬人化的猿猴臉作為該品牌的標志並稱其為“A Bathing Ape in Lukewater”（這句話摘自Takashi Nemoto的漫畫）。之後，Nigo將其簡化為A Bathing Ape，也就是現在的BAPE。
BAPE在品牌創辦之初，就與日本蓬勃發展的獨立說唱圈緊密相連。根據《Ametora: How Japan Saved American Style》一書，Nigo最初是為他朋友所在的說唱組合Scha Dara Parr做造型。而當組合East End X Yuri的單曲《DA.YO.NE》銷量突破100萬張時，組合的女rapper已經開始穿著BAPE的夾克和T-shirt瞭。制作人Cornelius也是BAPE的忠實粉絲，巧合的是Cornelius這個名字也取自《人猿星球》這部電影，1995年Cornelius推出瞭自己的巡回演出周邊服飾。
BAPE在全球范圍內的業務發展重建瞭Nigo對美國說唱文化的熱愛。在Jacob the Jeweler的介紹下，Nigo還與炙手可熱的制作人Pharrell Williams在東京進行瞭會面，為二人日後的合作打下基礎。Nigo和Pharrell Williams都對時尚有著自己獨特的見解，並且都對說唱文化與時尚日益密切的關系感興趣。對於Nigo來說，能夠建立自己的時尚帝國離不開一種包容的態度和多元化的策劃。
當BAPE在美國說唱界產生不小影響時，Nigo在橫濱推出瞭說唱組合Teriyaki Boyz，組合首張專輯的明星制作人包括DJ Premier、Just Blaze、Ad-Rock、the Neptunes等，一度被稱為“BAPE的說唱組合”。Teriyaki Boyz的成功也為BAPE起到瞭不小的宣傳作用，更體現瞭Nigo對於hip-hop音樂本身的熱愛。2007年，一位名叫Soulja Boy的年輕說唱歌手將一首名為《I Got Me Some BAPEs》的歌曲MV上傳到剛剛起步的新興平臺YouTube。從Lil Wayne到Jay-Z，不少說唱巨星都曾在自己的歌詞中提到BAPE。
在短短幾年的時間裡，BAPE已經成為美國說唱文化的一部分，如今穿著它的說唱歌手們在一定程度上也是在向這一傳統致敬。
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